Rovanperä avauslenkin kakkoseksi

- kärkipaikka tuhraantui alun rengasvalintaan

Kreikan Akropolisrallia ajetaan nyt 50. kerran. Viimeisimmästä suomalaisvoitosta on kulunut jo 12 vuotta. Peugeot tallin edellinen voitto Kreikasta on vuodelta 1986, jolloin voittoon ajoi Juha Kankkunen. Edellisenä vuonna saman tempun oli tehnyt Timo Salonen. Autona oli tuolloin Peugeot 205 Turbo. Uuden 206 WRC:n paras sijoitus on ollut vuonna 2002, jolloin Marcus Grönholm ajoi toiseksi. Edellisvuonna Harri Rovanperä ajoi kolmanneksi, mutta voitto Peugeot 206:lta vielä puuttuu. Peugeotin Richard Burns on voittanut rallin vuonna 1999, mutta tuolloin hän ajoi Subarulla.

Rovanperä avauslenkin kakkoseksi
- kärkipaikka tuhraantui alun rengasvalintaan
Tämän vuoden Akropolis-ralli alkoi Fordin komennossa. Rovanperä oli avauserikoiskokeella (SS 1, Paviliami, 24,45 km) vasta kahdeksas ja seuraavalla (SS Stromi 1, 14,61 km) yhdeksäs, mutta onnistui ennen huoltotaukoa ajetulla kolmospätkällä (SS 3, Eleftherohori, 18,67 km) ajamaan pohja-ajan, jonka avulla hän nousi kuuden joukkoon. Vauhti jatkui seuraavankin erikoiskokeen (SS 4, Rengini 1, 11,84 km) pohja-ajalla, joka nosti hänet jo kolmanneksi. Rallin pisimmän erikoiskokeen (SS 5, Elatia-Zeli 1, 34,68 km) pohja-ajalla Rovanperä nousi kakkoseksi vain 9,2 sekunnin päähän rallia johtavasta Fordin Markko Märtinistä.

Rovanperä ajoi myös seuraavilla erikoiskokeilla (SS 6, Paviliami 2, 24,45 km ja SS 7, Stromi 2, 14,61 km) Märtiniä nopeammin, joten ero kärkeen oli enää 4,8 sekuntia.

- Harmittaa, kun alkupätkille otimme väärät renkaat. Luulin teiden olevan enemmän putsaantuneet meidän kohdalla, mutta niin ei ollutkaan. Huono juttu, sillä nyt johtaisimme rallia 25-30 sekuntia. Vitospätkällä kärsimme pölystä 6-7 kilometrin matkalla Tonin (Gardemeister, Skoda) perässä ajaessamme, vaikka hyvin Toni sitten meille tietä antoi. Uskon, että valtaamme kärkipaikan jo lauantain ekalla pätkällä, sillä nyt kaikki tuntuu toimivan ja ajo maittaa, raportoi tyytyväinen Rovanperä perjantai-iltana.

Tilanne ensimmäisen lenkin jälkeen, SS 8/22
1. Markko Märtin, Ford, 1 h 47'35,0” (79,9 km/h)
2. Harri Rovanperä, Peugeot, + 00'04,8”
3. Petter Solberg, Subaru, + 00'23,9”
4. Carlos Sainz, Citroen, + 00'37,9”
5. Tommi Mäkinen, Subaru, + 00'38,2”
6. Gilles Panizzi, Peugeot, + 00'48,2”
7. Colin McRae, Citroen, + 00'56,8”
8. Didier Auriol, Skoda, + 01'29,7”