Ruotsin rallissa vauhti kohdallaan - tuuri hukassa

Kamppailu palkintokorokepaikoista päättyi rysähdykseen

Avauspäivänä kärkinelikossa
Harri Rovanperä ja Risto Pietiläinen olivat Peugeotin 206 WRC-autolla mukana Ruotsin rallin kärkikamppailussa heti alusta alkaen ja hankkivat perjantaina hyvät lähtöasemat seuraavaa päivää varten. Ensimmäisellä erikoiskokeella (SS1, Sagen I, 14 km) Rovanperä oli vasta viidentenä, mutta toisella erikoiskokeella (SS2, Rammen I, 23 km) hän ajoi toiseksi parhaan ajan ja nousi rallin kolmannelle tilalle.

Kahden ajetun erikoiskokeen jälkeen tilanne oli:
1.) Grönholm 19´32.2”,
2.) Burns + 8,2”,
3.) Rovanperä + 14,6”
4.) Mäkinen + 15,9”.

- Aloitimme ehkä hieman liian varovasti. Ei oikein löytynyt ajorytmiä eikä fiilistä. Parin kuukauden ajotauko vaikutti ykköspätkällä ehkä liikaa. Toinen erikoiskoe meni jo paremmin, joten eiköhän se vauhti ala tästä löytyä, arveli Rovanperä.

Avauspäivän kolmantena erikoiskokeena ajettiin 44 kilometrin pituinen Fredriksberg. Harri Rovanperä oli jäänyt tallikumppanilleen Marcus Grönholmille 10 kilometrin väliaikapisteen kohdalla neljä sekuntia. Siitä eteenpäin hän ajoi samaa vauhtia Grönholmin kanssa aina 35 kilometrin väliaikapisteelle asti. Siinä vaiheessa Harri oli sekä Tommi Mäkistä että Richard Burnsia nopeampi, joten mahdollisuudet kilpailun kakkostilaan olivat olemassa.

Pari kilometriä ennen maalia Rovanperän auto kuitenkin sammui käsijarrukäännöksessä. Siinä menetetyt 5 - 8 sekuntia pudottivat Harrin rallissa niukasti neljännelle tilalle.

Kolmen ajetun erikoiskokeen jälkeen tilanne oli: 1.) Grönholm 41´16,1”, 2.) Mäkinen + 24,2”, 3.) Burns + 25,3”, 4) Rovanperä + 30,5”. - Pari kilometriä ennen kolmospätkän loppua oli takavinkkeli-oikea, johon käänsin käsijarrulla. Auto sammui ja sen käynnistyminen kesti 5 - 8 sekuntia. Muuten erikoiskoe meni hyvin, mutta renkaista alkoi pito kyllä olla aika loppu, raportoi Rovanperä tapahtunutta.

Seuraavalla erikoiskokeella (SS4, Malta, 11 km) Rovanperä oli kolmanneksi nopein, joten kärki neljännen erikoiskokeen jälkeen oli: 1.) Grönholm, 46´55,2”, 2.) Mäkinen, +26,3”, 3.) Burns +31,7”, 4.) Rovanperä +34,1”.

Kakkostilaa jahdannut Harri avauspäivän neljäs
Ruotsin rallin viides erikoiskoe (SS5, Brunnberg I, 31,5 km) jouduttiin keskeyttämään ja tulokset mitätöitiin. Francois Duvalin Ford oli ulosajon jälkeen jäänyt keskelle tietä ja tukki ajoväylän täysin. Rovanperä oli ollut johdossa 10 kilometrin väliaikapisteeltä aina 25 kilometriin asti ja 30 kilometrin mittapaalullakin tasoissa Grönholmin kanssa.

- Harmin paikka. Duvalin ulosajo oli tapahtunut vain pari kilometriä ennen maalia. Menee nyt liikaa jossitteluksi, mutta meillä olisi ollut mahdollisuus nousta toiseksi ja se olisi vastannut avauspäivälle asetettua tavoitetta, harmitteli Rovanperä.

Päivän päätteeksi ajetulla yleisöerikoiskokeella (SS6, Hagfors sprint I, 1,8 km) Rovanperä oli kolme sekuntia pohja-ajan ajanutta Burnsia hitaampi.

- Meiltä irtosivat edellisen pätkän alussa lisävalot, joita olisi ehkä tarvittu täällä Hagforsissa pimeimmissä paikoissa, kuittasi Rovanperä sprinttipätkän tuloksen.

- Lähtökohdat huomiseen ovat hyvät. Marcus on puolen minuutin päässä, mutta Tommi on vain yhdeksän sekunnin ja Riku (Burns) viiden sekunnin päässä. Aamulla ei ole aikaa katsella, vaan pitää kehittää vauhti heti startista.

1/3 jakso, tulokset 6/17
1. Marcus Grönholm, Peugeot, 48' 54,1” (115.8 km/h)
2. Tommi Mäkinen, Subaru + 00'27,0"
3. Richard Burns, Peugeot, + 00'30,8”
4. Harri Rovanperä, Peugeot, + 00'36,2"
5. Juuso Pykälistö, Peugeot, + 00'59,3"
6. Toni Gardemeister, Skoda, + 01'03,9"
7. Markko Märtin, Ford, + 01'05,0"
8. Petter Solberg, Ford, + 01'09,4”

Toisen päivän alussa kärkivauhtiin - ja äkkipysähdykseen Pisimmällä pätkällä pohjat
Harri Rovanperä aloitti Ruotsin rallin toisen ajopäivän heti täysillä. Lauantaina ajettiin ensimmäisenä rallin pisin erikoiskoe uudelleen (SS7, Granberget II, 44 km). Rovanperä piti kovinta vauhtia koko erikoiskokeen ajan ja keskinopeus oli peräti 123 km/h. Vaikka Harri paransi perjantaista aikaansa yli puoli minuuttia, eivät muut kärkinelikkoon kuuluvat jääneet viittäkään sekuntia, joten Harri jäi vielä 0,5 sekunnin erolla neljänneksi.

- Me hyökkäämme nyt täysillä. Auto tuntuu hyvältä ja ajo maittaa, mutta tällä kelillä auto toisaalta liukastelee paljon. Ongelmia ei ollut ja tulimme virheittä, mutta aika on yllätys, sillä parannettavaakin jäi mielestäni paljon. Kelin lauhtuminen on hyvä, mutta toivotaan, että pysyy pakkasella, sillä vesisadetta ei kukaan kaipaa. Aiomme jatkaa hyökkäystä, vakuutti Rovanperä ensimmäisen pohja-aikansa jälkeen.

Erikoiskokeen 7 (Granberget II, 44 km) kärkiajat
1. Harri Rovanperä, Peugeot, 21'28,0", (123.0 km/h)
2. Tommi Mäkinen, Subaru, 21'30,6", + 00'02,6"
3. Marcus Grönholm, Peugeot, 21'32,1", + 00'04,1"
4. Richard Burns, Peugeot, 21'32,9", + 00'04,9"

Tilanne 7/17 erikoiskokeen jälkeen
1. Marcus Grönholm, Peugeot, 1h10'26,2" (117.9 km/h)
2. Tommi Mäkinen, Subaru, + 00'25,5"
3. Richard Burns, Peugeot, + 00'31,6"
4. Harri Rovanperä, Peugeot, + 00'32,1"
5. Markko Märtin, Ford, + 01'08,5"
6. Juuso Pykälistö, Peugeot, + 01'14,7"
7. Petter Solberg, Subaru, + 01'18,0"
8. Toni Gardemeister, Skoda, + 01'23,6"

Takaa-ajo päättyi Pykälistön ja Rovanperän kolariin
Harri Rovanperän ja Risto Pietiläisen osalta ralli päättyi yllättävään onnettomuuteen, kun kahdeksannesta erikoiskokeesta oli ajettu noin kahdeksan kilometriä. Täysillä kakkostilaa jahdannut Rovanperä törmäsi autonsa kaataneen Juuso Pykälistön autoon sillä seurauksella, ettei kumpikaan auto ollut enää ajokelpoinen. Kukaan ei ollut varoittanut Rovanperää paikasta, joten yhteentörmäys oli väistämätön.

Peugeot talli kohensi asemiaan - Suomalaisille kaksoisvoitto
Rovanperän keskeytyksen jälkeen Ruotsin ralli jatkui edelleen Grönholmin tahdittamana aina maaliin asti. Mäkinen ei yrityksistä huolimatta aivan ehtinyt Grönholmin vauhtiin ja Burnskin huomasi Mäkisen kiinnioton toivottomaksi, joten palkintokorokepaikat jaettiin odotetusti niiden miesten kesken, joiden kanssa Rovanperä oli taistellut keskeytykseensä asti.

Lopputulokset:
1. Marcus Grönholm, Peugeot, 3h03'28,1" (116.3 km/h)
2. Tommi Mäkinen, Subaru, + 00'50,8"
3. Richard Burns, Peugeot, + 01'17,9"
4. Markko Märtin, Ford, + 01'45,8"
5. Colin McRae, Citroen, + 02'15,8"
6. Petter Solberg, Subaru, + 02'19,1"
7. Sebastien Loeb, Citroen, + 03'14,7"
8. Toni Gardemeister, Skoda, + 03'19,2"