Ensimmäiseen rallikilpailuunsa jyväskyläläinen Harri Rovanperä osallistui vuonna 1989. Kilpailu oli Jyväskylän talviralli. Ensimmäinen kilpa-auto oli Sunbeam Avenger. Kartturina oli Jouni Närhi ja tuloksena oli B-juniorien yleiskilpailun kuudes tila. Saman vuoden Peurunka-rallissa kartturin paikalla istui Risto Pietiläinen ja ajokkina oli edelleen sama Avenger. Uran ensimmäiseen MM-rallin yleiskilpailuvoittoon oli tuolloin aikaa vajaa 12 vuotta, yli 150 autokilpailua ja yli 40 MM-rallia.